Las diferentes categorías de drogas, se pueden dar por diferentes razones. Existen las drogas naturales o sintéticas, de acuerdo a su producción y proceso elaboración, las drogas alucinógenas, estimulantes o depresoras, según su influencia sobre el sistema nervioso central, y las drogas legales e ilegales, según la normativa de les Estados.

Dentro de la categorización de drogas legales e ilegales, la diferencia primordial se presenta en la prohibición y castigos por su uso, su producción y su venta,. La diferencia de efectos y riesgos no es el aspecto primordial entre estas drogas, pues el alcohol y el tabaco, son sustancias con importantes efectos negativos, y son legales.

A grandes rasgos, la diferencia entre sustancias legales e ilegales, se produce de la siguiente manera. Dentro de las drogas ilegales se encuentran los derivados del cannabis, como la marihuana o el hachís, la cocaína, las anfetaminas, el LSD, el éxtasis y la heroína entre otros. También, en muchos casos, ciertas drogas legales utilizadas médicamente también se encuentran en un mercado negro de tráfico.

Por otro lado, dentro de las drogas legales se encuentran el alcohol, el tabaco, los psicofármacos, estimulantes menores y algunas drogas derivadas del opio como la metadona, la codeína o la morfina, siempre en caso de uso médica.

El proceso de la droga ilegal

Uno de los aspecto más importantes dentro de la ilegalidad de determinadas sustancias, se encuentra en los proceso de narcotráfico y en el comercio clandestino de las mismas. El poder que tienen y las influencias que tienen los traficantes de drogas es muy importante.

 Las drogas ilegales, se encuentran de manera clandestina. En general, las sustancias se encuentran mezcladas con otras sustancias, las cuales generan mayor riesgo en sus consumidores. Estas drogas, son en general, y al igual que el alcohol y la nicotina (sustancias legales), proclives a la adicción y dependencia.