De la gran cantidad de plantas pertenecientes a la especie Erythroxylon, únicamente dos se utilizan para la elaboración de la cocaína. Éstas son la Erythroxylon novogranatense y la Erythroxylon coca. En el caso de la primera, la variedad novogranatense, también es conocida como la “coca peruana”. En el caso de la segunda, la variedad coca, es llamada también “coca boliviana”.

La proporción del alcaloide cocaína que se encuentra en cada hoja de una planta de coca es relativamente bajo. Por ello es que se requiere de una gran suma de plantas para lograr extraer una cantidad considerable de cocaína en estado puro. Por ejemplo, para lograr un monto cercano a los diez quilos de cocaína pura, se precisa cerca de una tonelada de hojas de coca.

Igualmente, si bien entre las variedades mencionadas anteriormente la proporción de alcaloides por hoja de coca es casi el mismo, el porcentaje del alcaloide cocaína difiere en algún grado.

La variedad coca

Comenzando por la variedad Erythroxylon coca, ésta planta cuenta con hojas que contiene cerca de un uno por ciento de alcaloides, los cuales pueden ser solubles y con ello elaborar la cocaína. Igualmente, tomando a dicha cantidad de alcaloides como un cien por ciento, el porcentaje del alcaloide cocaína varía entre un setenta y un noventa por ciento.

La variedad novogranatense

En el caso de la variedad de Erythroxylon denominada novogranatense, el porcentaje al que referíamos en el párrafo anterior varía. Si bien la proporción de alcaloides que, siendo solubles en éter, pueden extraerse de cada hoja, el porcentaje del alcaloide cocaína es menor. Por cien por ciento de alcaloides extraídos de la variedad novogranatense, entre un cincuenta y un setenta por ciento son cocaína.